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韩兆兴焦头烂额，还要强作镇定：“继续固守，固守！”
元卯两眼充血，面色惨白，还在一刻不停地指挥着将士们，没人知道广宁城能不能熬过今晚，但只要他还有一口气在，就定要多杀一只金狗！
卓勒泰的压力并不比元卯小，城下死尸已经堆得两人高，连宣重赏，也无人再敢爬梯，而且士卒疲累，半天未进滴水，攻势明显缓慢了许多。
待到天色完全黑下来，卓勒泰眼看士气低迷，继续进攻恐只会损失更多，无奈之下，终于下令退军。
至此，广宁卫熬过了战争开始后的第一夜。
第19章
东方将白之际，千疮百孔地广宁城被黛色天幕所笼罩，压抑得让人难以喘息。
城内灯火通明，宿夜未眠，往来穿梭的有军有民，修补城墙的、照料伤兵的、盘点战损的、添补火药的、甚至是开灶做饭的，所有人都神情肃穆、行色匆匆，面上找不出一丝逼退敌人的欢喜。
每个人心里都清楚，这仅仅只是一个开始。
初次交锋，他们领教足了金军的强大与悍勇，还有大皇子卓勒泰那对广宁势在必得的磐石之心。
抵住了第一次，能否抵得住第二次、第三次？中原子民和游牧民族之间的仇恨可以上溯千年，即便不往远了说，卓勒泰的两个叔舅和一个弟弟，都死在晟军手里，积怨如此深重，城破之日便是灭亡之时，没有人敢去想象自己和亲人将会面临怎样的地狱。
元思空协助安置好伤员，已近晌午，他也是自开战以来滴水未进，此时饿得头晕眼花，匆匆去讨了碗粥和干粮，先回了趟家，安抚好家人，再去找元卯，他想知道昨夜都发生了什么。
目前为止，元思空只能据将士口述和城墙破损来想象，连卓勒泰如何布军摆阵，如何调动指挥，带了什么火器工具，都是别人告诉他的，元卯是断不会让他在开战的时候出现在城墙上的。
元卯的府衙已经变成了指挥所，他刚进门口，便听着里面吵吵嚷嚷，好几张嘴在同时说话，纷乱极了。
突地，拍案之声重重响起，韩兆兴喝道：“安静！”
屋内这才平静下来。
元思空躲在门外，不敢进去，也不敢冒然探头，只能听墙根。
韩兆兴沉声道：“一个一个说。”
一阵踌躇后，陈宇隆的声音率先响起：“末将以为，卓勒泰这封亲笔信笺，承诺对广宁百姓秋毫无犯，确有和意，我方也应以和谈为主。”
“秋毫无犯？你信他会秋毫无犯？”胡百城怒道，“金贼何其凶残暴虐，难道你会不知？！”
“我等负隅抵抗，又能撑到几时？卓勒泰军力二十倍于我！”
“陈大人岂是还未战心已降？”
陈宇隆吊起眉毛：“我是在纵观大局，为将者怎可空有愚勇？！”
“别吵了。”韩兆兴脸色极其难看，“抬扛顶何用。”
广宁小将梁惠勇抱拳道：“末将以为，广宁虽小，但粮草、被服充足，足以熬冬，金人虽戴甲七万，然每日消耗极大，加之天寒地冻，必然不能久战，我固守可以退敌。”
“没错，咱们有城池有粮草，金贼哪里耗得过咱们？”
广宁另一百户则忧虑道：“那霹雳炮威力巨大，加之金贼人多势众，今日一战，我已竭尽全力，而金贼未损根本，日后之战必定每况愈下。若主和，尚能保百姓性命无虞，若血战之后城破，那可就……”
“我也正是此意。”陈宇隆道，“广宁城不坚炮不利，据此微弱之优势，又能固守多久。”
韩兆兴看向一直沉默的元卯：“元大人，你以为何呀？”
元卯抱拳：“末将以为，城坚与否，不在城墙，在人心。”声量不大，却掷地有声。
一屋子人都看着元卯。
元卯顿了顿，又娓娓说道：“女真乃蛮夷之族，野性不训，杀降之例并不鲜见，诚如胡大人所说，若我议和，一旦卓勒泰攻我不备……再者，就算卓勒泰当真信守承诺，不伤及广宁百姓，可广宁乃辽东门户，门户之内，皆为大晟子民，我又怎可独善其身。”
韩兆兴拧着眉，又转向钱安冗：“钱大人，你乃广宁知州，有何高见？”
钱安冗拱手道：“钱某以为，当拟疏奏一封，快马加鞭，呈交朝廷，即便要和，这怎么和，也要陛下来定夺。”
“有道理。总督大人昨日已亲往京师求援，我再命人追上去。”
元卯道：“末将以为钱大人所言极是，我当尽力拖延，一是休养生息，二是企盼圣意。”
“好，元卯，你着人拟书信一封，先稳住卓勒泰。”
“是。”
众人散去后，元思空才进去找元卯。他一见到元卯就吓呆了，只见元卯浑身是血，甲胄褴褛，面发污糟，一双眼睛赤红，像是从死人堆里挖出来的。
“爹！”元思空冲了过去，声音直抖，“你怎么了？你哪儿受伤了？”
元卯按住了他的肩膀：“爹没受伤，身上都是将士们的血。”言毕，他神情黯然。
元思空感觉肩头的那只手沉甸甸的，似是把全身的重量都压了过来，他暂且松了口气：“大哥呢？大哥没事吧？”
“他没事，我让他监工修葺城墙。”元卯身形突然晃了晃。
元思空一把抱住元卯，他的感觉果然没错，元卯是在靠他站稳身形：“爹，我扶你过去坐。”
元思空把元卯扶到椅子上坐下，撩起衣角，心疼地擦着元卯的脸：“爹，你累坏了吧，是不是饭都没吃呢？”
元卯深深喘了一口气，似乎连说话的力气都要没有了：“城守住了，累点又何妨。”
“我去给你找点吃的。”元思空说着就要走。
元卯一把拉住他：“老胡会准备的，你别忙活了。”他看着元思空，“你刚刚，是不是听到了？”
元思空眉头轻蹙：“卓勒泰必有诈，他若想和，就不会背弃承诺，跨过潢水。”
元卯叹道：“是啊，但是你看，不过一战，很多人就被打怕了，包括韩兆兴，他嘴上不敢说，但他想说的，都让陈宇隆代劳了，比起卓勒泰，我更担心军心动摇。”
“异心不可不防。”元思空凝重道，“空儿以为，卓勒泰不是要和，我们也决不能和，要想保全广宁百姓，保全辽东百姓，只有死守，让卓勒泰知难而退。”
元卯沉声道：“我也是这么想的，可我一怕守不住，二怕他们已无战心。”
元思空道：“能不能守住，我们尽人事，听天命，但军心万不可动摇。”他看了看左右无人，贴着元卯的耳朵说道，“爹，兵符在你手中，实在不行，治个罪名，把韩兆兴拿了。”就是因为有韩兆兴在，广宁守备军才不能尽受元卯指挥。
元卯一把捂住了他的嘴，悄声道：“这话你没跟别人说过吧。”
元思空瞪着大眼睛，摇了摇头。
“以后也不许再提起。”元卯松开了他，“回家休息去。”
“爹，你才该回家，你看看你的衣服。”
“我这般模样回家，你娘不是更担心，待我收拾一番再说吧。”
元思空只得无奈颔首。
——
韩兆兴以议和为由，暂且拖住了卓勒泰，他们一面焦急地等待着李伯允的消息，一面加紧筹备着下一战。
几日之后，李伯允回到广宁，带来了喜忧参半的消息，喜的是圣上将出兵增援广宁卫，忧的是援军至少要等上二十天。
二十天的时间，足够卓勒泰攻上好几回了，若他们能在如昨日一般的猛攻之下扛上二十天，说不定援军未到，卓勒泰自己就打道回府了。
但既然陛下圣意已决，除了死守，别无他途。
拖上了几日之后，卓勒泰发现广宁城墙已经修得七七八八，知道自己被耍了，金兵的尸体还雪掩城下无人埋，他已再次挥师进军广宁。
卓勒泰在前一战折损了近万士卒，可如今望下去，竟与那日并无大不同，依旧是兵马强盛、气势如虎。
史书上对广宁守卫战有较详实的记载，但笔墨偏重最后一役，而对卓勒泰的第二次攻城，仅着寥寥几笔，写那日北风狂做、寒意入骨云云，写广宁将士面对卓勒泰穷兵黩武，死守不退，杀敌八千，自损五百，城墙之上，残肢挂壁，城墙之下，尸骨垒梯，广袤的辽东大地，被血浸染成鲜红。
在战争与死亡面前，笔墨多寡无甚意义，只有真正参与其中的人，才能用看尽残景的眼睛、嗅满血腥的鼻子和听便惨嚎的耳朵，以战栗的灵魂，描绘出那是一番怎样的人间炼狱。
晨光微熹，卓勒泰第二次退兵了，广宁城第二次守住了，那一夜之漫长，唯有尸横遍地的城墙在无声诉说。
元卯肩膀中了一箭，却强撑着在城墙上指挥到了最后一刻，韩兆兴则号称要带领将士们准备巷战，在最危险的时候躲下了城头。
两次战役下来，晟军死伤近两千，城墙破损严重，物资消耗了七八，能够撑到卓勒泰退军，完全是吊着那一口气。
由于广宁守军大多来自辽东、甚至是广宁，悲怮和恐惧一夜间侵袭全城，士卒身心俱疲，城内暮气沉沉，斗志正在弥散。
——
白日，李伯允召集所有官将议事。
“能战者不过千，临时征召的壮丁也只有两千，风神大炮的炮弹所剩无多，火铳倒是还未用，但士卒未加训练，恐难当大用。”韩兆兴陈述完军情，重重叹道，“李大人，此一步悬崖啊。”
李伯允抚着花白的胡须，眼眸虽已浑浊，却不减睿智，他沉默片刻，道：“将全城十三岁以上的男丁和身强体壮的女人都征召入伍。”
“这……这女子与小儿，怎能御敌啊。”
“众志成城，方可御敌。”李伯允沉声道，“无论如何，我们要撑到援军到来。”