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朦胧的晨雾中飘着丝丝面果的清香，沁人心脾。
李家庄园的晨钟“嗡、嗡、嗡”敲了三下，兵士们结束操练，大灶上腾起饭菜的香气。
村民们扛着锄头说说笑笑地往地里走。孩童们也随着大人的脚步，你追我赶地跑向学堂。
关四郎混在一群小豆丁之间，仰头看着“北山学堂”的巨大匾额，心内既激动又忐忑。
村民们瞧见了，扬声嬉笑。
“关四郎也来上学堂么？”
“看着吧，赶明咱们学堂也能出个秀才公！”
“秀才公哪行？这是打算是考状元呢！”
“……”
只是玩笑话，并无恶意，却叫关四郎羞得面红耳赤。
正尴尬着不知如何回应，廖椁刚好从后面走过来，不急不缓地说：“读书识字并非单是为了功名，算术、礼乐、射御，甚至务农、经商、为人之道皆在其中。所谓‘好学明智，不在老幼’，便是此理。”
村民们对学堂的先生有种天然的敬畏，更何况是廖椁这位登过天子堂，学问顶顶好的。
他一开口，所有人皆噤了声，只剩下点头的份。
关四郎悄悄地松了口气，深深地朝着廖椁作了个揖，感激之情写了满脸。
廖椁笑着扶起他，手没放开，就那样相携着进了大门。
叶凡大清早赶过来就是为了给关四郎加加油，看来用不着他了。
打眼瞧着，这个看似耿介的廖椁似乎也不是那么笔直。
“唉！”怎么这么让人操心呢！
“小郎君缘何叹气？”轻轻软软的女声，含着淡淡的笑意。
叶凡扭头一瞅，诶？
一个身形高挑的小娘子，圆圆的眼睛，弯弯的眉毛，皮肤不算白，却十分健康，尤其是笑起来的样子很是可亲，倒和他家三姐有些像。
叶凡不错眼地盯着人家看。
小娘子拿帕子掩着唇笑笑，盈盈下拜，“江氏女欣，问恩公的安。”
哦！
叶凡这才想起来，这位便是他和李曜在江中救下来的那位小娘子，梨树台，姓江的，叶二姐差点跑去提亲的那个！
呃……此时再见，心情有点复杂。
实际上，这件事江小娘子是知道的，毕竟于婶特意打听了，叶大姐还亲自往梨树台转了一圈。
江小娘子期待过，也忐忑过，后面突然没了动静，反倒叫她松了口气。
——都说叶家郎君是天上的小仙童，哪里是她高攀得起的？如今，能这样同他见个礼，说说话，便觉得是极大的荣幸了。
小娘子心思通透，言行举止也十分大方，叫叶凡心内的尴尬消解了大半。
叶凡见她臂弯挎着篮子，微黄的麻布下隐隐散出香甜的气味，便主动说：“重不重，我帮你拎吧？”
江小娘子约摸是瞧出了什么，掀开麻布，露出下面的糕点盘子，“晨起刚蒸的梨花山药糕，小郎君若不嫌弃，还请尝上一尝。”
叶凡抑制住想吃的冲动，一本正经道：“多谢，我吃过饭出来的，不饿。想来，是给江小郎送的吧？”
江小娘子笑着点点头，温言细语道：“好不容易晴了几日，先前摘的梨花晒好了，家弟吵着要吃糕。我便多做了些，想着让他拿到学堂请他的同窗们也尝尝。那个小皮猴，出门的时候火急火燎，竟忘了拿。”
叶凡想起来，于婶先前提过，江小郎也来了北山学堂念书，虽然家离得远，却每日接送，午间偶尔还会送些点心，真真是拿着孩子当眼珠子。
说着话，便有几个穿着蓝白校服的孩童跑了出来。
叶凡一瞅，嘿，打头的便是他家那俩臭小子。
小锤子边跑边喊：“江江，你家阿姐当真会来么？”
“以往落了东西，都是二叔或婶婶送来，今日只有阿姐在家，不知会不会送。”江小郎说话慢吞吞的，意思却表达得清楚。
“你看，那个是不是？”
关二小跟在后面，嗓门更高，“那是我舅舅！咦？旁边有个好看的姐姐！江江快看，是不是你阿姐？”
江小郎还没看清，便毫不犹豫地说：“是，我阿姐很好看。”
当着外人的面叶凡不好笑得太夸张，实际上心里都要乐疯了——人家亲弟弟都还没认出来，关二小怎么可能看得清？好看什么的八成是瞎说的，为的就是人家篮子里的糕！
江小娘子也忍不住笑，挎着篮子迎了上去，“这个时候出来，可向先生告了假？”
“现在是课前活动，敲了钟才进学堂。”江小郎扒着自家姐姐的胳膊，黑乎乎的小手往篮子里摸，“阿姐，可带了梨花糕？”
“课还没上，倒先弄脏了手。”江小娘子打开他的小手，把篮子交给了看上去略大些的小锤子，拿着帕子细细地给他擦。
小锤子很有责任感，稳稳当当地拎着，自己不偷吃，也不叫别人吃。
其余孩子看上去很是服他，就连江小郎都没有意见。
关二小抱着叶凡的腰撒娇，“舅舅，午食我们回家里吃吧？”
叶凡挑眉，“忘了你阿娘说的规矩？”
叶三姐的规矩就是不能仗着叶凡的关系搞特殊，即便离家近也要安安生生在学堂吃饭。
关二小仰着脸，露出一个讨好的笑，“这不是有好友么，往日都是江江分给我们点心吃，择日不如撞日，今日便回请吧！”
叶凡敲敲他的脑门，“你还知道‘择日不如撞日’？”
“先生常说，择日不如撞日，便是今天旬测吧！”关二小学着廖椁的口气，逗得众人捧腹大笑。
江小娘子边笑边分糕点，叶凡也得了一块。
他特意推辞了一下，江小娘子执意给，叶凡也不再客气，就这么跟孩子们一起坐在校门外的石墩上津津有味地吃了起来。
婴儿巴掌大小的蒸糕泛着淡淡的黄色，捏在手里十分宣软，倒像发糕似的，中间夹着片片花瓣，咬一口，能尝出淡淡的山药味，还有丝丝的甜。
叶凡竖起大拇指，“比县里卖得还好吃。”
“小郎君过奖了，这是阿娘传下来的手艺，我只略略学了个皮毛。”
提到亡母的时候，小娘子面色还算平静，只是心疼地摸了摸弟弟的头。
叶凡越发觉得这姑娘真是不错，幸亏没让他给拱了。
吃完一块糕，钟声刚好响起来。
孩子们话也不多说，撒腿就往校门跑。
江小娘子抓着帕子，满心羡慕，“若是女子也能读书该多好。”
说者无心，听者有意。
叶凡当即便问：“要是真开个女学，可有人来上？”
江小娘子略略一顿，思索了片刻，方才说道：“别人不知，单说我自己，若要读书，叔叔婶婶必是肯的。”
这句话提醒了叶凡，女子读书的阻碍很多时候不是来源于自己，而是父母亲族。
一来，女子即便读了书也不能像男人那样考科举、做大官，甚至连个账房、管事类的活计都找不到。
二来，父母一辈早出晚归下地干活，女孩们七八岁上就得帮着洗衣做饭、带弟弟妹妹，除非特别富裕的人家，否则的话根本不可能送女孩进学堂。
另外，还要考虑到女子的名节。
即便再开明，也很少有父母愿意让自家女儿同一帮男子同进同出，同衣同食。
如果把这些都规避开呢？
叶凡边走边想，走到李曜院门口的时候，粗略的计划刚好成形。
李曜原本在阁楼上议事，顺便看着自家小伴侣同疑似说亲对象相谈甚欢，气不大顺。
没等他下去把人揪上来，叶凡便丢开小娘子前来自投罗网。长安侯的脸色顿时雨过天晴。
“侯爷，我来啦，你在不在呀？”
叶凡弯着眼睛，声音黏黏乎乎。
就连院子里的下人们都知道，叶小郎用这种语气说话的时候就是有事要求自家侯爷。若是求得好，侯爷一高兴，少不了他们的好处。
长随们相互间使了个眼色，笑得更加殷勤，“侯爷在书房，小郎请。”