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“二小弟，让愚兄等得好苦！”
紧随而来的是一阵兴奋的脚步声，门板被拍得哐哐响，“舅舅，开门呀！你最爱的二小来看你啦！”
叶凡：……
李曜：……
长安侯大人黑了脸。
他后悔了，为什么不把开学的日子推迟到下个月！
不，就该一直推，推到明年！
***
北山学堂原本在李家庄园，占了一间南北通透的大屋子。
随着上学的孩童越来越多，原先的屋子占不下了，李曜便在北山校场西边划出一片空地，命人仿着现代学校的模样盖了一个院子。
长长的一排教学楼，坐北朝南，青砖灰瓦，整齐又亮堂。
院子里操场、厕所、游戏区一应俱全。
院墙和门是用木头围成的栅栏——这是叶凡的主意，为的是让经过的人都能看到这里有多好。
的确是好，村民们都在夸，比自家住的不知道要好多少倍。
也是因为建学堂的关系，原本应该正月底开学，一推推到了三月底，其间有孩子担心读不成书，几次跑过来问。
这下好了，不仅能继续读，还有了更大、更好的“教室”——这个词是莫先生从叶凡这里学的。
莫先生觉得极好，亲笔写了“甲班教室”“乙班教室”“丙班教室”等字样，让关五郎刻成小小的木牌挂在门边，打眼一瞅，俨然就是现代教室的样子。
葡萄园、面果地、菌房、运河，一连串的“工程”下来，附近的村民们，只要勤劳肯干的，都挣了不少钱，同时也意识到了读书的用处。
越来越多的孩子被大人送过来念书，束修分文不取，只需带一些米面换午饭便好——之所以这样做，是为了避免“升米恩，斗米仇”的麻烦。
学生人数变多，从前的半天课也改成了全天，莫先生一个人便忙不过来了。
就在这时，廖椁回到了北来村。
和先前不同的是，这一次他并不是受他人的指使，也没有带着任何目的。
实际上，就连他自己都不知道，为什么要回到这里。
他幼年失去双亲，靠着变卖祖产读书应试，进士及弟的那一年家中已无任何积蓄，之后便被沈雄一番慷慨激昂的话语哄来大宁县，监视李曜。
他以为自己行的是正义之举，殊不知，竟成了那卖国贼子的帮凶。
他已经清楚了沈雄的所作所为，原本想拼上一死也要到官家堂前告发。
他细细筹划，用尽心机，趁着春猎之际得以面圣。
没承想，虽然官家表现得和善，却根本容不得他提出契丹兵与沈雄之事，每每都含混过去。
一来二去，廖椁渐渐地反应过来。
那一刻，他只觉得心寒。
想他十年寒窗，数载颠簸，一心护卫的竟是这样的朝廷，竟是此等君王！
接下来的事，更是廖椁心灰意冷。
若不是莫先生派去的人暗中保护，他差一点就死在了刺客的利剑之下，种种迹象表明，那些人是沈雄派去的。
其中少不了官家的默许。
求告无门，无处可去，心神恍惚之下，廖椁不知不觉回到了北来村。
村民们对他的态度与先前大不相同，好在，至少没有赶他走，也没当面说出什么难听的话。
这一次，莫先生不再主动，他耐心地等着廖椁自己做出选择。
倘若他失了心气，即便再有才能也不堪大用。
第107章
【值此一生, 得此一人】
最终，廖椁没让莫先生失望。
两天后, 他身披麻衣, 蓬头垢面，来到了李家门前。他没有让门房通报, 只孤零零跪到了下马石旁。
这段日子他显然过得很不好, 从极度消瘦的身形便能看出来。这两日似乎也没吃东西，更显得面黄肌瘦
即便如此, 他依旧腰背直挺，面色坦然。
面对村民们的指指点点, 他的眼中露出浓浓的悔意, 还有坚定。
他冲着李家庄严的门楣再三顿首, 口中高呼：“愚人廖椁，前来谢罪！”
直喊得声音嘶哑，气短神虚。
直到天黑李曜都没有露面, 就连管事都没有来一个。
办事的长随与小厮从他身旁经过，看都不看一眼。
村民们从最初的记恨、埋怨, 到后来渐渐变成了叹息与同情。
大伙不由地想起了从前那些日子，最艰难的时候，是廖椁带着他们、教着他们, 付出劳动，得到面果。
越来越多的人记起来，那个在逃荒路上遇到的白衣书生，如何散尽钱财救下孤苦无助的妇人, 如何心善而周到的对待大伙，又是如何稳重而缜密地到叶小郎面前争取。
李家门前聚集人越来越多，埋怨的声音越来越少，更多的人在小声说着，劝他进去到侯爷跟前说。
也有人想着给他送些吃食，哪怕是一碗水，省得他身子受不住。
但是，转念想到先前的传单，大伙又却步了，除了记恨，更多的是担心得罪李曜和叶凡。
黄昏时，天上掉起了蒙蒙的雨丝。
廖椁的身体似乎到了极限，意识变得模糊，笔挺的身体微微打晃，全凭一股毅力支撑。
第一个站出来的是来自代县的几位妇人——便是之前第一批被廖椁带来，又被叶凡看中，如今打理着荞麦田的那几位。
如果没有廖椁，她们和娃娃不是死在了南下的路上，就是被贼人抢去给糟蹋了。
此时，她们冒着得罪叶凡的风险，给廖椁送来了食物与水。
廖椁没有拒绝，面果粉蒸的白饽饽，苦荞麦炒的茶，一口一口，怀着敬畏的心情吃了下去。
他并不想死，也不打算使什么苦肉计，吃饱了才有力气赎罪。
饮下最后一口苦荞茶的时候，莫先生出现了。
一改往日笑眯眯的模样，此时的他眉头微蹙，语气中带着十足的严肃，“你可想好了？”
“是！”廖椁声音虚弱，语气却坚定，“从今往后，愚人这条命便是侯爷的。”
莫先生用折扇轻轻拍打着手心，所有人都紧张地看着他。
半晌，他才终于露出一个笑，说：“进来吧！”
轻轻的一句话，叫围观的人们欢呼起来。
廖椁被妇人们搀起来，冲村民们深深一揖。
“不用不用，快进去吧！”
“是呀，快进去，好好跟侯爷说说！”
大伙友好地出着主意。
廖椁点点头，又对着妇人们行了一礼。
为首的嫂子如同对待晚辈一样拍拍他的肩，轻轻嘱咐了几句。
廖椁一一应下，转身迈过门槛，眼眶发酸。
抬起头看到李家上方的天空。
这会是一片新的天地。
***