0004 长夜中的深火1
【弗雷尔卓德·冻疆】
须卜猹最后深深望了一眼那雄伟无边的巨石长城，随即翻身上马，双腿牢牢一夹，满身披着一层棕色长毛的骏马立时四蹄交织。
“这次恐怕要再深入两里了。”须卜鹳跳下马踢散眼前雪迹，袒露出下面僵硬干冷的狍子粪便，深陷的眼窝子在眉头蹙舒间散发出警惕光线，“近十里已经被我们吃穷了。”
须卜猹环首四顾，茫茫冰原上除了咆哮风声与滔滔大雪外再见不着其他印记，就连身后高达数百尺的庞大城墙也被雪遮住了身影，只依稀瞧得见一抹灰黑，“那就再深入两里！”
须卜鹳面色有些苍白，本就削瘦的身板像是被人扼住了喉咙，有些喘不外气来，“可……”
“鹳！”须卜猹挥手打断了他的话，“你想因为自己的懦弱而让部族战士们受饿吗？”他瞥了一眼身后精壮彪悍的游骑兵，声音提高了几分，“再深入两里！”
在深入两里，捕捉到足够的猎物，他所能统领的人马即是两倍于此，须卜猹眯了眯眼，紧了紧手中弯刀——前提是他们得在世回去。
“我须卜猹自打学会站着撒尿起便持刀见血，潦倒的平民、糜腐的贵族、凛冬之爪的战士……我这一生见过太多的生生死死，十五年前与阿瓦罗萨那最后一战，我以一己之力割下了十一只左耳，那些死人被割耳朵的时候可不会皱一下眉头，那冰凉砭骨的弯刀落在我背上的时候我也没有皱一下眉头！”须卜猹反手鸠拙地指着后背，那里有一条可怖的疤，每一个凛冬之爪战士都极其盼愿和羡慕的疤，在十数年间已经被须卜猹向那些新兵蛋子炫耀了无数遍。
“死亡对于我来说如屡见不鲜，因为凛冬之爪在弗雷尔卓德向来代表死亡——我们既是死亡，那还会怕什么呢？怕这几千年前的可笑传说？”须卜猹哈哈大笑，“编造这些故事的人如今恐怕连骨头渣子都不知被冻在哪儿了！”
“那我们不如南下劫掠阿瓦罗萨……”须卜鹳望向前方那茫茫无尽地冰原，心底涌出一股浓浓不安，他总认为这片从未有人涉足过的冰原，要比南方制式良好的阿瓦罗萨要越发恐怖。
“鹳，”须卜猹轻蔑地瞥了他一眼，“如果你想退缩，那大可以夹紧尾巴，躲回长城里去，长城会掩护你的。”
身后战士们传来一股哄笑，须卜猹面上有了笑意，转过身去，“凛冬之爪的战士们，”他扯开嗓子，嘶哑声音在辽阔冰原上飘扬，“你们是愿意就此懦弱退却饿着肚子回到部族受人讥笑，照旧愿意拨开雪霾一往无前然后凯旋扬威？”
“一往无前！”小队人马昂起了胸膛，手中武器叮看成响，“凯旋扬威！凯旋扬威！”
“很好，再深入两里！”
对于大多数人来说，大陆的一块边角已经是他们所能抵达的极限，充斥着邪术与硝烟的符文之地显然不是一个适合旅游散心的好地方，许多人纵然穷极一生，也望不到弗雷尔卓德的边，更遑论整个瓦洛兰大陆，整个符文之地，以及那所谓的天涯海角。
符文之地现今流传最广的通用舆图上有三处禁地，东南隅死亡之海中的暗影岛，最南端恕瑞玛大陆的虚空之地以及这最北端弗雷尔卓德的长城以北，这三处地方，生人勿进。所以在舆图上，长城已经是北方极点了，跨过这一不似人力所筑的古老修建，后方那无边无际的一片冰原，即是冻疆。
弗雷尔卓德流传着这样一句古话：自长城以北，只有三种工具，冻土、严寒，与死亡。
须卜鹳垂下眼帘，噤若寒蝉地驱着马，只是在不经意间放缓了速度，逐步落到队伍最后面，一双隐藏在深陷眼窝中的眼珠子警惕四顾，这在其他人看来，虽然是滑稽可笑的，不少人都绝不掩饰对他的鄙夷与唾弃，须卜鹳微垂着头，体面终究有些挂不太住，但他知道掉体面总没有这冻疆流传千年的故事要来的恐怖。
须卜猹加入过十五年前那一场大战，所以他在族里自得了十五年，以至于肆无忌惮到蔑视这长城以北，但他不会。他驻守长城近二十年，少少加入部族的掠夺之战，这让他看起来似乎比其他经常外出掠夺的族人们要矮了一头，就连他自己也经常不忿，为什么他们能够南下扬名立万，而自己只能成日杵在那长城顶上，与这万古无波的莽莽冰原干怒视？凛冬之爪的敌人来自南方，部族为什么还要泯灭大量人力物力来驻守这年不拉屎的长城？就因为那耳食之闻数千年的鬼魅传说？
须卜鹳现在知道为什么了，他的直觉一向很准，从猹下令再深入两里起，他便一直心神不宁，左眼跳财右眼跳灾，那么两只眼皮同时跳代表什么？须卜鹳寒毛竖起，他惶遽地瞥了瞥四周，如果除却漫天的风雪咆哮声，这片冰原应该会显得很静谧，竖起耳朵，或许会在那静谧中听见一丝丝轻微细密的喘息，在那阻碍视野的大雪后方，应该有一双双深邃黢黑的眼珠子在牢牢盯着自己一行人……须卜鹳深深咽了口唾沫，紧了紧生冷刀柄，他愈发笃定自己的臆想——有什么不怀盛情的工具，正在悄悄注视着自己。
两里路途对于这莽莽冰原来说不算长，但对于顶着风雪前行的一行人来说却绝对不算短，须卜鹳察觉胯下马儿已经徐徐走不动了，任他那裹着厚重熊皮手套的手怎么拍打，都迈不开蹄子，他翻下马轻抚着它的脖子，将其宽慰下来，“马已经走不动了，那猎物想必也不敢再往前了。”
须卜猹鄙夷地瞥了他一眼，但看了看身下疲乏的马儿，暂时算是同意了，他一招手，“好了，就这条线吧，鹰，你去前面探探路，麝，你和鼬各带一人朝双方去——祝你们满载而归！”
“不！”须卜鹳忧心道：“不能疏散——”
须卜猹终于不耐心起来，语气中带着上位者对下位者的睥睨，“那你是准备在这儿停留十天半个月再返程？”
“我们若是脱离……”须卜鹳紧张四顾，心中不详愈来愈浓郁，“那它们定会趁虚而入……”
“他们？”须卜猹冷冷笑道：“我们这支队伍最大的威胁不是‘他们’，而是‘你’，我只要将你牢牢看住，那我们就清静了！”
须卜鹳紧抿着嘴不再说话，劝诫无效，他知道只能自己掩护自己了，马儿忽地打了个响鼻，四蹄搅动起来，似乎连它都感受到了来自冰天雪地的深深恶意，须卜鹳看向它的眼睛，它也看向自己，琥珀般深邃的眸子里透露出只有一人一马才懂的恐惧，似乎只有这匹马，才深信自己的警告。
须卜鹳牢牢依偎着马儿，却忽地寒毛炸起，猛地盯住一处位置，色厉内荏地吼道：“谁！”黑铁铸造的弯刀顷刻出鞘，以最警惕和严密的姿势环在身前，“出来！”
须卜猹眯着眼瞧那模糊黑影一步步穿过大雪，自己人，他狠狠瞪了鹳一眼，“鼬，有什么发现吗？”
鼬面色有些离奇，说不出是什么地方差池，“您照旧……亲自去看看吧……”
马儿踏上一处遮挡视野的斜坡，看不见前方光景，须卜鹳心中愈发感应恐惧，斜坡后面似乎有什么勾魂夺魄的鬼魅正一丝丝将他们诱入陷阱……
“究竟是……”须卜猹不满地看向鼬，鼬却道：“您自己上去看看，”他指着坡顶，语气有些莫名其妙，“我有些……难以形容……”
猹驱马快步窜了上去，坡顶下是一个周遭上十米的大坑，坑中积满了雪，白皑皑的，除此外什么也没有，他鼻子中吐出一股怒气，“鼬，你是叫我来看雪景吗！”
鼬爬上坡顶，瞥了眼大坑，又似乎有些不相信自己的眼睛，他使劲挤压着眼球，这才发现，那大坑中确乎是空空如也。于是慌忙环视四周，地上有自己临走前插上的一根细枝——简直没有走错。
鼬满身汗毛乍起，他发狂般冲下大坑，双手在雪中翻刨着，“这不行能……这不行——能啊！”
“鼠……鼠！”鼬像是想起了什么，脖子像是发条一般四处扭动，“别开顽笑了！快出来！”
“你在搞什么鬼？”须卜猹眉头一拧，“大雪把你的脑子冻坏了吗？”
鼬连滚带爬地来到须卜猹身边，反手指着身后，语气中带着说不尽地恐慌：“适才，适才这儿显着有一地的尸体，猎物的尸体！现在却不见了——连鼠也随着一起不见了！”
“你确定不是……你记错了？”须卜猹犹疑地瞪着鼬，“这个玩笑可不太可笑……”然而随即他便闭上了嘴，须卜鹳闲步走下大坑，弯刀轻轻拨开雪层，挑出一把同样酷寒黢黑的弯刀——那是属于鼠的刀子。
“我早说过……”须卜鹳眸中尽是恐慌，嘴唇不知是因严寒照旧恐惧而猛烈哆嗦：“早说过……”
远处蓦然传来一声声嘶力竭的短促惨叫，，惨叫不外一瞬便戛然而止，似是被人扼住了喉咙、捏碎了喉管。
大雪笼罩的前方依稀浮现出一缕漆黑，两道模糊黑影一步一顿地朝三人走来，须卜猹松了口吻，他狠狠瞪了鼬一眼，然后怒气冲发地朝黑影走去，“下次再开这种玩笑我一定会把你们关在长城外！”
鼬已经吓破了胆，他瑟瑟地缩在地上，全没了一个凛冬之爪野人所该拥有的野蛮与凶戾，倒像是一个被怙恃遗弃在冰天雪地中的孤苦孩子。须卜鹳牙关有些发抖，他一言不发，跌跌撞撞地爬上马背，疯狂抽打着马儿，那马如获大赦，发出一声惊惶嘶鸣，蹄子奋力踏入雪中，亡命般往长城逃窜。
须卜猹猛地顿住脚步，没时光去咒骂属下的胆怯与懦弱，他的眼睛现在正死死盯着前方，心脏被庞大恐惧缠蚀，面皮化作死人般的乌青。
大雪弥漫四周，在离他不外五七丈的地方，悄然浮现出无数僵硬机械的漆黑影子。